Era uma manhã fria em 1927, quando Michele Giocoli chegou à Ellis Island com sua mãe Maria Modarelli, após uma viagem transoceânica de oito dias.

Ele deixou Colobraro em Basilicata aos sete anos de idade para se juntar a seu pai Pasquale, que havia emigrado como um trabalhador de aço para Ohio seis anos antes, depois de ter estado na frente durante a Primeira Guerra Mundial.

Navegou a bordo do Conde Biancamano do porto de Nápoles com um bilhete em classe turística, Michele contará em suas memórias os momentos daquela viagem: da partida noturna de Colobraro para chegar a Nápoles até a primeira vez que provou um sorvete durante a travessia; da passagem próxima de outro navio na direção oposta e seu apito ensurdecedor que anos mais tarde ele ainda podia ouvir com consternação; até aquela manhã em que eu vislumbrei à distância a Estátua da Liberdade perto da ponte cheia de pessoas exultantes.

E foi na sombra da Estátua da Liberdade, durante os controles de fronteira que Michael, registrado como Michael Jocola, foi dolorosamente separado de sua mãe e colocado em quarentena. Levado para uma ala do hospital lotada de crianças de diferentes nacionalidades, ele esperou muito tempo pelo retorno de sua mãe que o esperava com seu pai na grande sala de espera de Ellis Island. Ele sempre se lembrará da primeira vez que conheceu seu pai e do constrangimento que sentiu naquele dia em relação a um homem ainda desconhecido.

Michael e sua família viviam em Ohio, 303 West Federal Street em Niles.

Em janeiro de 1994, ele deu uma entrevista a Kate Moore do Serviço Nacional Federal de Parques para o Ellis Island Oral History, um projeto que visa coletar e preservar os testemunhos orais de emigrantes que chegam na América.

Entre as 2.000 entrevistas feitas a passageiros, famílias e funcionários do centro de imigração, o áudio original é mantido e a transcrição daquele 4 de janeiro de 1994, quando Michael, abrindo as portas de suas memórias, contou de sua infância vivida em Colobraro, a vida de Rione, as tradições religiosas e em particular aqueles de Natal, sua família italiana e sua casa colocada em Vico Cristoforo Colombo.

Depois de 96 anos, seus filhos Jan e Michael Jocola retornam a Colobraro, descobrindo suas raízes e o lugar de origem de sua família. Eles voltaram para aquela casa descrita nos registros de Ellis Island, cujo caminho se refere à vida do navegador que desembarcou pela primeira vez na América, assim como seu pai.

Uma grande festa de bairro foi organizada para o Jocola e para o seu regresso a Colobraro.

Você pode ouvir a entrevista no site oficial da Ellis Island:https:/heritage.statueofliberty.org/oral-history-library