El vínculo que une la ciudad de Tolve a San Roque puede ser resumido en la frase que se lee sobre la representación del Santo a las puertas de la Basílica Santuario y que cita: «Tolve es mía y yo la protejo».

 

Los estudios sobre la vida de San Roque son muchos y controvertidos, pero se ha acordado que nació en Montpellier, Francia y murió en Voghera, Italia. Las etapas de la vida de San Roque más confiables son la salida de Francia a Roma (en Acquapendente realiza la primera curación de enfermos) con la curación del cardenal que lo presentará al Papa, el regreso a Montpellier pasando por Rimini, Novara y Piacenza, el contagio de la peste en Piacenza y el retiro en el bosque donde se curará ayudado por un perrito que le ha cuidado, alimentándolo y lamiendo las heridas durante su enfermedad, la reanudación del camino hacia Francia y la muerte en Voghera, después de 5 años de cautiverio.

Rocco fue nombrado santo en 1414, durante el Concilio de Constanza, canonizado solo en 1584 y celebrado el 16 de agosto.

Se dice que la estatua de madera de olivo de San Rocco venerada en el santuario de Tolve (la iglesia está dedicada a San Nicolás obispo que hasta principios del 1700 también era patrón de Tolve)La iglesia, de la que se desconoce el nombre del escultor, fue abandonada en el siglo XVI en las campiñas de Tolve por las tropas francesas en retirada (leyenda que coincide con el origen francés del Santo y las curaciones de la peste que fue precisamente difundida por las tropas francesas y tiene un color marrón-Dorado por dos incendios sufridos por las velas que una vez se encendieron alrededor).

 

El Santo está vestido de peregrino con algunos elementos que describen su vida y sus obras: el palo, la calabaza para el agua, las conchas, quizás para recordar su supuesta peregrinación a Compostela; luego la alforja, el perro con un trozo de pan en la boca o que lame la llaga del Santo. Esta es otra figura simbólica que caracteriza al peregrino de Montpellier, de hecho, la leyenda cuenta que un perro lo cuidó, alimentándolo y lamiendo sus heridas, Durante su enfermedad, no. Sin embargo, el elemento distintivo de San Roque son los signos de la peste: una llaga, generalmente en el muslo, o las manos y las extremidades deformadas por las secuelas del contagio.

Tolve se prepara para la fiesta dedicada a su Santo Patrón con el Solemne Novenario que comienza el 7 y termina el 15 de agosto.

 

En la mañana del 14 hay el vestido público de la estatua, símbolo de algo precioso que el devoto ha donado a San Rocco y por la noche se encienden las luminarias; el 15 de agosto son varias las celebraciones religiosas en las que se puede participar y a las 20:00:00 es la bendición y el desfile de la UGLIA R’ SANT’ ROCC, con algunas chicas en vestido de novia (vestidos votivos donados por los fieles) que acompañan a la teca de la «uglia» con la imagen de San Roque, acompañado a su vez por el grupo de portadores del Santo. El día termina con un espectáculo musical y fuegos artificiales a medianoche.

 

El 16 de agosto es el día, también dedicado a las celebraciones de muchas misas y a la solemne procesión: uno de los momentos más emocionantes es precisamente la salida de la estatua de San Roque de la Basílica Santuario después de la celebración de la Santa Misa, Cuando cruza el umbral de la puerta y se presenta a la multitud de fieles que esperan el inicio de la procesión en la cima de las escaleras: ¡la emoción es fuerte! Cada año hay muchísima gente, peregrinos y locales, a pesar de que son las horas más calurosas del día. Las campanas suenan festivas y son acompañadas por el Himno a San Rocco tocado por la banda. Se observan los devotos entonando cantos en honor del Santo; algunos de ellos caminan descalzos con las velas votivas como signo de penitencia y cada calle que acoge la procesión está llena de flores y cortinas rojas colgadas en los balcones.

Durante la tarde se pueden vivir otras celebraciones religiosas, Por la noche, puede asistir al concierto de bandas en la Piazza Mario Pagano y disfrutar de un agradable paseo dentro del colorido mercado organizado en la calle principal. El 17, último día de fiesta, ofrece la posibilidad de participar en dos Santas Misas en la Basílica Santuario, Al final del día, se puede asistir a un concierto musical en la Piazza Giovanni Delfino, una de las principales plazas del país.